在中国的行政管理体系中，县级市与县是两种不同的行政区划形式，它们在职能定位、管理权限以及经济社会发展等方面存在一定的差异。尽管两者都属于县级行政区划，但其背后的历史背景、现实需求和发展路径却各有侧重。

首先，在设立目的上，县级市主要是为了适应城市化发展的需要而设立的。通常情况下，一个地区如果具备较强的经济实力、人口规模较大且城镇化水平较高，就可能被批准升格为县级市。这种调整旨在突出城市的经济辐射力和社会服务功能，使其更好地承担起区域中心的角色。而县则更多地保留了传统农业社会的特点，强调对农村地区的综合管理和资源统筹，致力于推动城乡协调发展。

其次，在行政级别上，虽然县级市与县同属县级建制，但在实际运行过程中，县级市政府往往拥有更多的自主权和资源配置能力。例如，在财政预算编制、土地利用规划等方面，县级市政府可以依据自身实际情况作出决策；相比之下，县政府则需要遵循更高层级政府制定的整体战略部署，灵活性相对较小。此外，由于县级市具有明确的城市属性，因此其公共服务体系更加倾向于满足市民的需求，比如教育、医疗、交通等领域的投入力度更大。

再者，从经济发展角度来看，县级市通常依托于某个或多个重点产业支撑其经济增长，形成了较为明显的产业集群效应。这些产业可能是制造业、服务业甚至是高新技术产业，能够带动整个区域的就业增长和居民收入提升。而县则以农业为基础，并逐步向现代农业转型，同时积极培育特色农产品品牌，促进一二三产业融合发展。不过值得注意的是，近年来随着乡村振兴战略的深入推进，许多县也在加速推进新型城镇化进程，努力缩小与县级市之间的差距。

最后，从文化传承角度看，县往往承载着更为深厚的历史底蕴和民俗风情，是中华传统文化的重要载体之一。许多历史悠久的县不仅保存了大量文物古迹，还孕育出了独具特色的民间艺术形式。相比之下，县级市由于成立时间较短，文化积淀相对较弱，但在快速发展的过程中也逐渐形成了一些具有现代气息的文化符号。

综上所述，县级市与县虽同属县级行政区划，但二者在职能定位、管理方式及发展方向上存在着显著区别。未来，无论是县级市还是县，都需要根据自身特点找准定位，充分发挥各自优势，共同推动中国经济社会持续健康发展。