在英语中，冠词的选择往往取决于单词的发音，而不是拼写。当我们遇到以元音字母开头的单词时，通常会使用不定冠词“an”，而遇到以辅音字母开头的单词时，则使用“a”。然而，这个规则并不是绝对的，需要结合实际发音来判断。

回到问题本身，“useful”这个词虽然以元音字母“u”开头，但它的发音是以辅音音素开头的。具体来说，“useful”的发音是 /ˈjuː.sfl/，其中“u”发的是长音/ju:/，属于辅音音素。因此，在“useful”前面应该使用不定冠词“a”，而非“an”。

例如：

- She is a useful person. （她是一个有用的人。）

为了更好地理解这一规则，我们可以再看几个类似的例子：

- “university”（发音为/juː.nɪˈvɜːr.sə.ti/）——以辅音音素开头，所以用“a”。

- “European”（发音为/juː.ˈroʊ.pi.ən/）——同样以辅音音素开头，也用“a”。

当然，也有一些例外情况，比如“hour”（发音为/ˈaʊər/），它虽然以辅音字母“h”开头，但由于实际发音是从元音音素开始的，所以在其前面要用“an”。

总结一下，选择“a”还是“an”的关键在于单词的实际发音，而不是单纯依赖于字母表中的字母。对于“useful”这样的单词，由于其发音是以辅音音素开头，因此正确用法是“a useful...”。掌握这一规则后，就能轻松应对类似的问题了！