在化学领域中，三甲苯和四甲苯是两种常见的芳香烃化合物，它们都属于多甲基苯类物质。尽管两者名称相似，但在结构、性质以及应用方面存在显著差异。

首先从结构上来看，三甲苯是由一个苯环加上三个甲基组成的化合物。根据甲基在苯环上的位置不同，可以分为邻位、间位和对位三种异构体。而四甲苯则是由一个苯环加上四个甲基构成，同样存在多种异构体形式。由于额外增加了一个甲基，四甲苯的分子量更大，空间构型也更为复杂。

其次，在物理性质方面，三甲苯通常为无色液体，具有特殊的气味，易挥发且不溶于水但可溶于有机溶剂。而四甲苯虽然也呈现无色液体状态，但由于分子量较大，其沸点比三甲苯更高，粘度更大。此外，随着甲基数目的增多，化合物的化学活性会有所降低，这意味着四甲苯相较于三甲苯更难发生取代反应等化学变化。

再者，在实际应用上，三甲苯广泛应用于涂料、油墨等行业作为稀释剂使用；同时它还可以用作合成其他化学品的重要原料。相比之下，四甲苯的应用范围相对狭窄一些，主要被用来制造高性能树脂、塑料添加剂等领域。这是因为四甲苯较高的分子量赋予了其独特的性能优势，比如更好的热稳定性和机械强度。

综上所述，尽管三甲苯与四甲苯同属多甲基苯类化合物，但它们之间存在着明显的区别。这些差异不仅体现在分子组成和结构上，还影响到了它们各自的物理化学特性及其工业用途。因此，在选择具体材料时需要结合实际需求来做出合理判断。