在法律术语中，“自动投案”与“自首”是两个密切相关的概念，但它们并不完全相同。许多人常常将这两个词混为一谈，但实际上它们有着细微的区别。

首先，我们来明确一下“自动投案”的定义。所谓自动投案，是指犯罪嫌疑人在犯罪事实未被司法机关发觉之前，或者虽然已被发现但尚未受到讯问或采取强制措施的情况下，主动向司法机关交代自己的犯罪行为。这种行为体现了犯罪嫌疑人认罪悔过的主观态度，也便于司法机关及时收集证据，提高案件侦破效率。

而“自首”，则是指犯罪嫌疑人在自动投案的基础上，进一步如实供述自己的主要犯罪事实。也就是说，自首不仅要求犯罪嫌疑人主动投案，还要求其在投案后能够如实交代自己的犯罪过程。自首是对自动投案的进一步深化，它更强调行为人的悔过表现和对司法程序的配合程度。

从程序上来看，自动投案是一个前置条件，而自首则是在此基础上的进一步发展。因此，可以理解为，所有自首的行为都包含自动投案的过程，但并非所有的自动投案都能构成自首。例如，如果犯罪嫌疑人在投案后未能如实供述自己的犯罪事实，则不能认定为自首，但仍可能被视为自动投案。

在实际应用中，自动投案和自首的区别对于量刑具有重要意义。根据我国《刑法》的相关规定，对于自动投案并如实供述自己罪行的犯罪分子，可以从轻或减轻处罚；而对于仅自动投案但未如实供述的犯罪分子，则可能无法享受这一宽大处理。

综上所述，自动投案和自首虽然密切相关，但在法律意义上却有着本质区别。了解这两者的差异有助于更好地理解和运用相关法律规定，同时也提醒我们在面对司法调查时，应保持诚实和积极的态度，以争取法律的宽容与公正。