故事发生在东晋永和九年（公元353年）三月初三，这一天是中国传统的上巳节。按照习俗，人们会到水边举行祓禊仪式，以祈求平安和驱除不祥。王羲之与当时一些名士如谢安、孙绰等四十多位好友齐聚山阴（今浙江绍兴）的兰亭，共同参与这一盛事。他们在曲水流觞的游戏中赋诗饮酒，享受自然美景的同时也交流思想感情。王羲之将这些诗歌汇集成册，并亲自撰写了这篇《兰亭集序》，作为序言。

在这篇文章中，王羲之表达了对人生短暂、世事无常的感慨。他提到：“夫人之相与，俯仰一世。”意思是说人与人之间的交往转瞬即逝，人生如同白驹过隙般短暂。同时，他也探讨了生死的意义以及如何在有限的生命中追求永恒的价值。这种哲学思考使得《兰亭集序》超越了一般的游记或聚会记录，成为一部具有深远意义的作品。

此外，《兰亭集序》还展现了王羲之卓越的艺术才华。他运用流畅自如的笔触，将个人情感融入文字之中，使得整篇文章既富于哲理又充满诗意。其书法风格更是达到了炉火纯青的地步，被誉为“天下第一行书”。可以说，《兰亭集序》不仅是一篇优秀的散文，同时也是一件珍贵的艺术品。

总之，《兰亭集序》通过讲述一次文人雅集的故事，反映了当时社会的文化氛围和个人情怀，同时也传递了关于生命本质的重要启示。它不仅是王羲之个人成就的象征，也是中华民族文化遗产中的璀璨明珠。