在土力学领域中，主动土压力和被动土压力是两个非常重要的概念。它们主要描述了土壤在外力作用下所产生的应力状态，并且在工程实践中有着广泛的应用。

主动土压力是指当挡土结构（如墙）向后移动或倾斜时，由于土体的抗剪强度限制，使得土体发生滑动并趋于达到极限平衡状态时，在挡土结构上所形成的土压力。这种情况下，土体处于即将失去稳定的状态，因此产生的土压力相对较小。通常来说，主动土压力的大小取决于土壤的内摩擦角、黏聚力以及挡土结构的位移量等因素。

被动土压力则是在相反的情况下发生的，即当挡土结构向前移动或倾斜时，土体受到挤压而压缩变形，从而产生较大的反作用力。此时，土体被推至其极限平衡状态，形成较高的土压力。被动土压力的数值往往比主动土压力大得多，因为它需要克服更大的阻力才能使土体达到破坏状态。

两者之间的差异不仅体现在数值大小上，还表现在实际应用中的具体情境里。例如，在设计挡土墙时，工程师必须充分考虑这两种土压力的作用情况，以确保结构的安全性和稳定性。此外，在进行地基处理或者边坡支护等工程项目时，了解主动土压力与被动土压力的区别同样至关重要。

总之，主动土压力和被动土压力作为土力学中的基础理论之一，对于指导各类土木工程的设计与施工具有重要意义。通过深入研究这些概念及其相互关系，可以更好地解决实际问题，提高工程质量和效率。